О легендарном крейсере 2-го ранга «Новик», участнике русско-японской войны 1904-1905 гг., в последнее десятилетие написано много статей, книг, воспоминаний бывших его командиров, опубликованы десятки фотографий, документов, дневников. Идут поиски новых данных о моряках, воссоздается хроника истории создания крейсера, путь его следования по дням, начиная от Германии, города Данцига, и до Кронштадта, а затем - Владивостока, Порт-Артура и-Сахалина. Анивский залив, район мыса Эндум (бухта Мерея, современный район Пригородного Корсаковского района), на юге Сахалина стал последним пристанищем крейсера.
Родственники бывших моряков крейсера «Новик» до сих пор ищут сведения о тех, кто храбро сражался с японцами за царя и Отечество, не посрамив себя, как на море, так и на суше.
На крейсер «Новик» с 14 февраля 1904 года и был переведен артиллерийский кондуктор Андрей Черных. Возможно, на крейсере было недоукомплектование помощников офицеров, которые обслуживали артиллерийское оборудование. На «Новике» находилось 6-120-мм, 6-47мм, 2-37мм пушки и 5 торпедных аппаратов (11). Экипаж крейсера состоял из 12 офицеров и 316 кондукторов и нижних чинов.
Таким образом, численность экипажа по сравнению с 1902 годом увеличилась на 4 человека.
Из всего списка командного состава, который состоял из 35-и офицеров и кондукторов, только один Черных А.Ф. был приписан к 1-ому экипажу. 24 человека числились в 19 экипаже, два - в 18-ом, один - в 5-ом, один- в 12-ом, один - в 11-ом, один - в 8-ом (12). Из нижних чинов крейсера 20 человек были выходцами из Вятской губернии и один из командного состава, 19 - Рязанской, 17 - Тамбовской, 16 - Киевской, 16 - Пермской, 12 - Воронежской, 12- Полтавской, 11 - Костромской, 10 - Волынской. Из остальных губерний количество моряков колебалось от 2-3-х до 8-9 человек. Всего на крейсере служили моряки из 47 губерний царской России. Основной социальный состав экипажа составляли выходцы из крестьян - 290 человек, 11 - из мещан, 1 - из дворян, 1 казак, 1 солдатский сын. 232 холостяка, 8 - женатых, 4 вдовца. В основном, моряки были из многодетных семей, где воспитывалось от 3-х до 5 детей и более.
14 сентября 1902 «Новик» снялся с якоря и направился на Дальний Восток. 22 апреля 1903 г. «Новик» перешел в порт Дальний для последующих испытаний. В бухте «Славянка», которая находится недалеко от Владивостока, была проведена очередная учебная стрельба. Испытания прошли успешно.
18 сентября 1903 г. крейсер «Новик» прибыл в Порт- Артур. После разгрома русской эскадры в Порт-Артуре, в январе-феврале 1904 года в составе эскадры, в июле 1904 года, шел во Владивосток. На крейсер были приняты моряки с других военных кораблей, которые потопили японцы. Взамен Н.О. Эссена командиром крейсера назначается капитан 2-го ранга Иванов 14-ый, но из-за внезапной болезни последнего тифом, 16 марта 1904 года капитаном становится Максимилиан Федорович Шульц. Он не пользовался большим авторитетом среди нижних чинов, отдавая нелепые команды и приказы, при этом требуя их немедленного выполнения. Например, он заставлял матросов танцевать на палубе перед ним, чем вызывал негодование даже среди офицеров. Высшее же руководство считало М.Ф. Шульца одним из лучших командиров военно-морского флота на Дальнем Востоке.
Кондуктор Черных А.Ф. не пошел в дальнейшее плавание на крейсере. В вахтенном журнале крейсера имеется запись: «26 июля 1904 года командирован на сухопутные войска» (13). В послужном списке на Черных А.Ф., указано, что первый свой боевой знак отличия военного ордена 4-ой степени он получил за отличие 9 августа 1904 года при затоплении крейсера у Корсаковского поста и переправлении команды на берег (14).
Возник вполне закономерный вопрос: «Как мог артиллерийский кондуктор Черных А.Ф. быть на юге Сахалина, если в документе записано, что он остался в Порт- Артуре?»
При вторичном запросе Владимира Чернова в военно- морской архив г. Санкт-Петербурга был прислан более подробный послужной список на Черных А.Ф. Оказалось, что действительно, он остался в Порт-Артуре на береговой батарее. В списке награжденных членов экипажа крейсера, принимавших участие в событиях 7-9 августа 1904 года на юге Сахалина он был внесен ошибочно. В дальнейшем, в списках награжденных, Андрей Черных продолжал числиться в команде крейсера «Новик». Отсюда и происходила путаница с наградами, которые присуждались дважды. Впоследствии, командование признало ошибочным выдачу знаков особого отличия 4-й и 3-ей степеней, и просили их вернуть. Знаки были возвращены в 1909 году.
Знак отличия Военного ордена 4-й степени Андрей Черных заслужил за смелые и решительные действия при обороне крепости Порт-Артур от неприятеля. Это происходило в то же время, когда на юге Сахалина шел неравный бой крейсера «Новик» с японской эскадрой. Получив три пробоины, крейсер стал тонуть. Моряки крейсера не сдались в плен японцам, а затопили «Новик» недалеко от поста Корсаковского, у мыса Эндум (район Пригородного).